April 2020. Haar werkgever gaat failliet door corona. Tessa Van Meerten had kunnen solliciteren, maar koos voor iets anders. Met nul euro startkapitaal richtte ze Foodprepper op, een maaltijdbox voor drukke gezinnen die gezond willen eten zonder er veel tijd aan te spenderen. Vandaag levert ze in heel Vlaanderen en Brussel en is Foodprepper onderdeel van SmartMed.
Geen roeping, wel een patroon
Tessa wist op school niet goed wat ze wilde worden. Ze was overal gemiddeld goed in, zonder uitschieters in één richting. Het enige wat ze wist: ze organiseerde graag, ze leidde graag kleine projectjes, en ze vond spellen zoals The Sims en Rollercoaster Tycoon geweldig. Steden bouwen, systemen beheren, dingen laten groeien.
Ze koos voor een economiestudie, breed genoeg om later te zien waar het naartoe ging. En na haar diploma? Nog altijd geen antwoord. Ze deed een traineeship bij een groot bedrijf, werkte in verschillende afdelingen en merkte dat het haar niet uitmaakte of het nu marketing, operations of procesoptimalisering was, zolang ze maar zelf een project kon runnen.
Dat patroon zou later alles verklaren.
Corona als katalysator
Haar tweede werkgever zat in de eventsector en promotional items. Twee sectoren die met corona in één klap stilvielen. Ze zat thuis, kreeg het bericht dat het bedrijf stopte, en haar eerste reflex was solliciteren. Tot ze dacht: misschien is dit het moment om te doen wat ik altijd al wou.
Ze begon met wat ze zelf deed in het weekend: meal preppen. Soep maken, granola, bananenbrood, snackjes. Alles klaarzetten zodat ze doordeweeks niet moest nadenken over eten. Haar rugzak zat altijd vol zodat ze nooit hongerig en zonder eten zat.
Ze begon foto’s te maken van wat ze maakte, liet het aan vrienden zien, vroeg wat ze ervoor zouden betalen, googelde verpakkingen. En voor ze het goed en wel besefte, was het idee al een plan geworden.
Beginnen met passie, drive en naïviteit
Op de vraag hoe je begint met nul euro startkapitaal, is Tessa verrassend eerlijk: passie, drive en naïviteit. Niet te lang nadenken over alles wat fout kan gaan, want dan begin je nooit.
Ze stelde zich de vraag: hoe zou ik dit aanpakken als het een hobbyproject was? Gewoon beginnen, taken oplijsten, vrienden en familie om hulp vragen, en gaandeweg bijsturen. Wat ze aanvankelijk onderschatte was haar eigen tijd als kostprijs, en de logistiek van gekoeld leveren. Maar dat leerde ze onderweg.
De sweetspot van maaltijdboxen
Foodprepper zit tussen twee extremen in. Aan de ene kant de klassieke maaltijdboxen waar je een uur staat te koken. Aan de andere kant de kant-en-klare maaltijden die je opwarmt. Foodprepper kiest voor het midden: verse ingrediënten die al geprept zijn, zodat jij in vijftien minuten iets goeds op tafel zet.
Dat is geen toeval. Het is een bewuste strategie die mee is uitgewerkt met SmartMed, waartoe Foodprepper sinds 2024 behoort. De doelgroep is inmiddels ook veel scherper dan in het begin: drukke gezinnen die gezond willen eten maar er doordeweeks simpelweg geen tijd voor hebben.
Van individu naar gezin
In de beginfase verkocht Tessa vooral individuele boxes. Mensen die voor zichzelf bestelden, los van hun gezin. Interessant als idee, maar commercieel een uitdaging: kleinere bestellingen, lagere marges, minder schaal.
De switch naar gezinsboxen was een van de belangrijkste strategische beslissingen. Een gezin dat vier borden wil vullen bestelt logischerwijs meer dan een individu. En de timing past perfect: thuiskomen na een drukke dag, eten staat klaar in de frigo, kwartier later staat er iets verser en gezonders op tafel dan wat je anders zou halen.
Beter 20% van een watermeloen dan 100% van een druif
Op een bepaald moment wist Tessa dat Foodprepper groter kon worden dan wat ze met haar eigen handen kon bolwerken. Ze zocht een investeerder, wat niet zonder moeite verliep. Uiteindelijk leidde dat naar de samenwerking met SmartMed.
Haar eigen samenvatting van die stap was kort: liever 20% van een watermeloen dan 100% van een druif. Groeien lukt niet alleen, en dat erkennen vereist een bepaald soort eerlijkheid tegenover jezelf.