Bart De Waele bouwde een digitaal bureau van op zijn zolder tot meer dan honderd mensen, werkte voor klanten als Netflix en KBC, en verkocht alles in 2023. Vandaag helpt hij ondernemers en bureaus de juiste match te vinden. En tussendoor schreef hij een boek. Dit is wat je van hem moet weten.
Van bank naar zolder naar exit
Bart begon zijn loopbaan als boekhouder, werkte tien jaar in een bank en ontsnapte uiteindelijk met twee collega’s om een klein webbureau te starten. Van 2006 tot 2023 bouwde hij dat organisch en via overnames uit tot een full service digital en marketingbureau. Klanten als Netflix, Baloise, KBC en Belfius passeerden de revue.
In januari 2023 verkocht hij alles aan een grotere private equity-backed groep. En zodra zijn mondjescontract afliep, startte hij gewoon opnieuw.
I Know A Guy: de marketing makelaar
Zijn nieuwe onderneming heet I Know A Guy (of I Know A Girl, hij laat je kiezen). Met een team van vijf mensen doet hij twee dingen.
Langs de ene kant begeleidt hij digitale en marketingbureaus in hun groei, van positionering over operations tot fusies en overnames. Langs de andere kant helpt hij opdrachtgevers, van grote corporates tot KMO’s, om het juiste bureau te vinden.
Want dat is geen sinecure. Er zijn ongeveer 1.500 marketingbureaus in België die allemaal beweren dat ze alles kunnen. Bart bouwde software die de echte LinkedIn-profielen van medewerkers per bureau analyseert en de werkelijke expertise vergelijkt met wat bureaus over zichzelf beweren. Zo maakt hij een objectieve longlist van twintig kandidaten, die hij terugbrengt naar een shortlist van drie tot vijf.
Maar skillset is niet het enige wat telt.
“Het succes van een samenwerking hangt eigenlijk vooral af van de vraag: staan ze elkaar? Spreken ze dezelfde taal? Een DNA match is veel belangrijker dan die skillset.”
Wat KMO’s fout doen met marketing
Bart is duidelijk over wat er misgaat bij veel kleine en middelgrote bedrijven. Vlaamse ondernemers zijn vaak uitstekende vakmensen die zich zo diep in hun product begraven dat ze vergeten om zo snel mogelijk contact te zoeken met hun markt.
De kern van marketing is simpel: begrijp je doelgroep en gebruik dat als basis voor je productontwikkeling. Niet andersom. Veel grotere bedrijven bouwen eerst iets en geven het daarna aan marketing met de boodschap “verkoop het nu maar.” Dat is de omgekeerde wereld.
Het paradox van agency-groei
Hoe minder je doet, hoe sneller je groeit.
Die zin vat Barts advies voor agencies perfect samen. Focus, niche, specialisatie. Hoe meer je nee zegt, hoe sneller je groeit. Dat lijkt contra-intuïtief, maar het is wat hij keer op keer heeft gezien. Bedrijven die focussen gaan vooruit, degene die hun aandacht verdelen blijven hangen.
Wat hij anders zou doen
Gevraagd naar zijn pijnlijkste fout is Bart verrassend openhartig. Niet vaak genoeg en diep genoeg in gesprek blijven met zijn medeaandeelhouders. Waardoor ze op het einde uit elkaar waren gegroeid zonder dat ze het goed beseften.
En persoonlijk? In de eerste drie jaar van zijn ondernemerschap was hij niet aanwezig bij zijn kinderen. Dat zou hij vandaag anders doen.
Motor voor carrosserie
Zijn tip voor wie opnieuw zou beginnen is beeldend.
“Een saleskerel met een kapotte carrosserie maar een goede motor gaat vooruit. Een auto met perfecte carrosserie zonder motor blijft stilstaan. Uw motor is uw sales. Groei is een functie van uw sales.”
Zorg dat de carrosserie mee kan, maar stop nooit met rijden terwijl je hem aan het poetsen bent.
Marketing zonder migraine
Zijn boek, Marketing zonder migraine, is een praktische handleiding voor KMO-zaakvoerders. Geen theorie, geen bullshit. Voeten op de grond. Te bestellen via Bol voor €32, of stuur Bart gewoon een mailtje.